Основное назначение промышленных мельниц — это размалывание мелких частиц сырья для получения материала мелкой и особо мелкой фракции.
Так как фракция первичного сырья уже должна быть мелкой, как правило, сырье подвергают предварительному дроблению на дробильно-сортировочном оборудовании. Для этого применяют щековые, конусные и другие виды дробилок. Передробленное сырье просеивают, отделяя фракции нужного размера, после чего его можно загружать в камеру мельницы для окончательного измельчения.
В зависимости от типа материала и виды мельницы, размалывание осуществляется либо истиранием, либо раздавливанием, либо ударом. Чаще оба вида скомбинированы для достижения наилучшего результата. Для твердого сырья лучше подходит удар и раздавливание, если же сырье вязкое — истирание.
В барабанных шаровых мельницах размол осуществляется посредством удара и истирания. В барабан загружаются мелющие тела — шары из чугуна, стали или сплавов, которые при вращении барабана сначала увлекаются по траектории, а затем падают, разбивая и истирая частицы сырья.
Повторяясь многократно, этот процесс дает возможность получить тонкую фракцию помола. Измельчение может быть сухим или с использованием воды.
Вертикальные мельницы имеют размольный стол, к которому прижимаются валки, тем самым раздавливая и истирая сырье. Сырье падает на центр размольной тарелки, затем под действием центробежной силы перемещается к краю, подвергаясь измельчению.
Мельницы применяются для изготовления порошковых материалов для использования в производстве красок, пиротехники, строительных материалов и смесей, лекарств, пищевых продуктов.
